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이탈리아를 대표하고, 전 세계 오페라의 메카로 입지를 굳힌 라 스칼라 극장은 1776년 마리아 테레지아가 짓기 시작하여 1778년 개관하였다. 이탈리아 최고의 오페라 하우스로 전 세계 성악가들의 꿈의 무대이며, ‘벨칸토의 전당(Sala del Bel Canto)’이라는 별명까지 얻은 오페라의 메카이다. 메트로폴리탄 오페라극장, 코베트 가든, 빈 국립 오페라 극장, 파리 오페라 극장 과 더불어 세계 5대 오페라 극장으로 손꼽힌다. 2차 세계 대전 중에 폐허가 되었지만 곧 다시 복원되었다. 내부에는 3,000명을 수용할 수 있는 좌석이 있으며, 붉은 카펫과 샹들리에가 화려함을 더해준다. 건물 내 박물관에는 베르디, 도니체티, 푸치니의 유품과 악보, 오페라 의상이 전시되어 있다. ‘라 스칼라’라는 명칭은 산타 마리아 델 라스칼라 교회 터에 지어진 데서 이름이 유래되었다고 전해진다. 스칼라(scala)는 이탈리아어로 계단을 뜻한다. 당시 오스트리아에 속해 있었던 라 스칼라 극장은 1872년 밀라노의 소유로 넘어왔지만 제 1차 세계대전이 일어나면서 문을 닫아야 했다. 제1차 세계대전에서는 문제없이 극장을 지킬 수 있었으나 제2차 세계대전 폭격으로 인해 파괴되었다가 1946년 현재의 모습으로 재건되었다. 우리가 알고 있는 세계적인 음악가들의 대부분이 이곳을 거쳐간 만큼 거장들이 활약할 수 있는 명성이 높은 무대였다. 오페라의 작곡가로 유명한 로시니, 베르디, 푸치니 등 이곳을 거쳐갔고, 마리아 칼라스, 레나타 테발디, 루치아노 파바로티 등의 오페라 가수가 이곳을 거쳐갔다. 우리나라의 대표 성악가 조수미도 이곳에서 연주회를 가졌다.